盐是大家非常熟悉的东西，广义的盐是指金属离子、铵根离子与酸根离子或非金属离子结合的化合物，狭义的盐就是我们每天都要吃的食盐，也就是氯化钠。

　　▲显微镜下的食盐晶体，钠是化学性质活泼的金属，丢进水里都能发生反应，氯干脆就是有毒的气体，这两种单质状态下对人有害的元素竟然能合成人体必需的化合物，不能不说是大自然的神奇之处

　　在多数人的印象中，食盐只是一种调味品，其存在的意义在于使菜肴更加美味——假如菜中无盐，肯定会让人食欲大减。不过嗜咸的习惯并不只是贪图美味这么简单，和人类其他的许多本能一样，喜盐也是长期进化的结果——对盐没兴趣的人都被淘汰了。要说原因也很简单，因为盐是维持生命的必须品，维持肌肉反应（包括心肌）、消化道运动、神经信号传递、调控与血压有关的荷尔蒙分泌等机能，都离不开盐中的钠离子。如果缺盐，轻则食欲不振，四肢无力，重则肌肉痉挛、视力模糊，甚至连心跳都成问题。在古代欧洲，荷兰、瑞典等国就有以在一段时间内禁止吃盐来处罚罪犯的法律。

　　▲动物对盐的渴望并不比对食物来得差，大象会走进有盐石的洞穴找盐，山羊会不惧艰险攀上几乎笔直的大坝舔食结晶的盐，猴子相互“捉虱子”其实也是在寻找可以“回收利用”的盐粒，远古人类“茹毛饮血”中的“饮血”也有补充盐的功用（野外生存用的着）

　　人类排泄会损失盐分，需要经常从外界补充，是除了空气，水和粮食之外，维持人类生存的重要资源。远古时代的人类没有今天的食盐可用，只能通过食物来间接获取盐分，但在没有农业之前，获取食物得靠风险较高的狩猎，或不一定总是有收获的采集，因此来源非常不稳定，就算食物够吃，也不一定能补充到足够的盐，这也是早期人类生存艰难，寿命短的一个原因。反过来，如果能获得稳定的食盐供应，人类的生存繁衍就会更加有保证，也就更容易进步。事实上中华文明发源于黄河中游地区的一个原因就是盐——山西运城的河东盐池周围50-200公里的范围内，发现过十余处远古人类活动的遗迹，正是充足的食盐资源把原始部落慢慢吸引到产盐地附近，从而形成了最初的文明。

　　▲至今仍可开采的河东盐池，也称“中国死海”，此处日

　　照充足，蒸发量高，自然风速大，仅凭天然条件就能

　　采盐，是古代重要的经济和战略资源

　　甚至最早的大规模战争也是由于盐，上古时代黄帝与蚩尤、炎帝之间的战争就是为了争夺当时的“战略资源”河东盐池的控制权而爆发的。此战号称“中华第一战”，获胜的黄帝兼并了炎帝和蚩尤部落，对周边部落不仅有人数上的优势，还因为拥有盐池而占据了经济和战略上的主动，形成了华夏民族的基础。在后来的时光中，盐也深刻影响了中国的历史，春秋五霸中的晋国就是由于拥有河东盐池而收入丰厚，得以称雄数百年，甚至连周王室的食盐也要长期仰仗晋国的供给。秦楚两国也对巴东地区的盐泉进行过反复争夺，每方出动的兵力都在十万人的规模，获胜后都会展开“食盐禁运”来打击对手，而失败的一方又会集结兵马反击，最终失利的楚国不仅是生存上遇到了困难，经济损失也很大，亡国成为必然。

　　▲这就是晋国的“戎生编钟”，卖盐换铜这种事要记载在当时

　　非常贵重、不易制作的青铜编钟上，可见当时对盐和铜的重

　　视程度，好比今天用铀矿换了洲际导弹一样

　　为什么要争夺产盐地呢？在维持人类生存的必需物质中，空气哪里都有，水容易找到，粮食也可以自己种，但唯独食盐很难通过“自力更生”来解决（天上不会掉盐，土里也熬不出盐，盐碱地倒是有盐，但又种不了粮食），在远离产盐区的地方，就必须要通过贸易来获得食盐，这就产生了盐商这个行业，以及通过食盐贸易产生的巨额利润。在春秋时期的文物“戎生编钟”和“晋姜鼎”上，有这样的铭文：“遣卤积与取金繁汤”和“嘉遣我锡卤积千辆”，记载了一次发生在晋昭侯六年，晋国派遣车队运载食盐到“繁汤”（今河南新蔡以北地区）交换铜料的贸易，规模达“一千辆车”，可见食盐贸易带来的利润之大。既是生存必须，又有可观的经济收益，产盐地自然会成为各方奋力争夺的对象之一。

　　▲海盐场的晒盐法沿用至今，向取之不尽的大海要盐，

　　无需燃料，成本低，春秋时期的齐国因此而富

　　食盐贸易并不只是单纯地把盐贩卖到各地，让大家都有盐吃这么简单，实际上盐还间接催生了更多的贸易活动——有了盐，容易腐烂的肉（鱼）类和牛奶，就可以制成腌肉、咸鱼和奶酪，从而能够远途贸易，相当于今天物流的“冷链运输”，就能创造出更多的商业价值。对于海边的渔民来讲，有充足的盐，就可以把鱼获用盐来进行防腐处理，进而能够远洋捕捞，倘若没有盐，就只能在近海转悠，收获自然是少得多了。因此在古代，拥有充足的盐资源就象今天有了石油外带油料加工厂一样，能够带来巨大的经济效益。威尼斯、吕讷堡和萨尔茨堡等欧洲城市，皆是因为食盐贸易而兴盛，江苏盐城和扬州，四川自贡等地也是因盐而富的中国城市。